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面对中国稀土依赖困境,美国加速构建自主稀土供应链。7月10日五角大楼投资4亿美元成MP Materials最大股东,按中国市场价2倍托底采购MP稀土产品,刺激股价暴涨60%。拉马科资源在怀俄明奠基新矿,计划2028年投产。美国还通过G7和四方会议推动建立独立供应链,应对中国稀土产品出口限制。
在日益紧张的地缘冲突叠加贸易冲突中,我们试图利用稀土工具来突破美国的非关税贸易封锁措施。在我们很多人认为美国缺乏稀土精炼技术、环保标准严苛、制造成本太高,没有十年无法摆脱对中国稀土依赖时,美国却在快速构建稀土供应链的道路上飞奔,给人一种只需十个月就能够实现稀土自我供应的势头。
一、美国防部成稀土公司MP的最大股东,并与MP达成按中国出口价2倍托底的大型稀土交易。
7 月10日周四,美国采取了迄今为止最大的举措来化解中国的稀土工具,五角大楼收购了美国重要稀土生产商的股份,并与其达成了按中国稀土市场价2倍来为该厂生产的稀土托底的稀土交易合同,以确保对军事和其他重要应用的稀土产品供应。
周四,美国防部宣布对美国唯一一家稀土矿产和精炼公司 MP Materials Corp. 进行4亿美元的股权投资。通过购买MP 15% 的股份,五角大楼将成为 MP 的最大股东。
特朗普在3月动用紧急权力来促进关键矿物的国内生产。但中企盛和资源是 MP 的最大股东之一,持有约8%的股份,而 MP此前将其大部分稀土矿石运往中国进行加工。4 月,MP 表示,它已停止向中国运送稀土进行加工。
通过周四的交易,美国国防部将超越盛和,获得15%的有效股份,这笔交易已在周五完成。
五角大楼还同意以每公斤110美元的底价购买该工厂的任何钕镨产品。这一价格几乎是目前中国市场水平的两倍,中国市场水平一直处于低位,这样的低价导致长期以来西方人不愿意投资稀土供应链,因为如此低价无法产生平均利润。受中国稀土低价竞争的影响,第二季度,MP 的相同稀土产品的平均销售价为每公斤52美元。
在MP周四披露的监管文件中,美国防部部分通过一项名为《国防生产法》的冷战时期立法为这项投资提供资金。MP表示,它不能保证美国国会将继续永久为该协议提供资金。
在五角大楼宣布对MP实施4亿美元股权投资的同时,摩根大通公司和高盛集团公司也宣布向MP注资10亿美元资金,以资助MP投资一家生产稀土磁体的大型新工厂,该工厂被命名为10X Facility。
MP称,在摩根大通和高盛的投资之外,MP将动用自有资金6亿美元投入该项目。新工厂将于2028年投入使用。将公司的产量提高到每年10,000吨,
国防部的价格托底,是美国关键矿产公司长期以来一直寻求的价格下限,他们一直抱怨中企稀土产品的市场低价竞争。例如,MP 在加利福尼亚的矿场前任所有者破产,部分原因是中企的低价竞争。虽然批评者认为这种干预可能会扭曲市场,但美国政策制定者认为这是在纠正已经被中国的产业政策扭曲的稀土价格体系。这个框架可能成为西方稀土经济的新基线,刺激整个供应链的进一步投资。
彭博称,五角大楼的直接参与以及供应安排,可能会为西方的稀土和其他关键矿产行业开辟一个新时代。
受此消息刺激,周五MP 的股价在纽约飙升了60%,而其他稀土公司也因政府为该行业提供承保的前景而飙升。正在德克萨斯州建造炼油厂的澳大利亚莱纳斯稀土有限公司上涨了20%,这是五年多来的最高水平。
长期以来,美国和其他西方国家一直依赖中国的稀土。并非西方缺乏稀土矿,也非西方缺乏稀土精炼技术,更非缺乏资金。主要是市场化的西方投资者无法与被产业政策武装的中企低价稀土产品竞争,投资稀土就意味着亏损,没有资本奔着亏损而投资。
美国五角大楼的投资和低价保护,凸显了稀土的战略重要性,并能刺激西方企业对稀土供应链的快速投资。
二、拉马科资源在怀俄明州投资的稀土项目,周五举行奠基仪式。
美东时间周五,美国能源部长克里斯·赖特、怀俄明州州长马克·戈登和前民主党参议员乔·曼钦将一起,出席了拉马科资源(Ramaco Resources)举行的怀俄明州稀土项目奠基仪式。这表明该公司将在美国正式开采稀土矿。
在奠基仪式之后,拉马科资源将开始大规模开采矿产,并计划年内开始建设一个稀土试点工厂,然后运行大约一年时间,以确定完整商业设施的设计。
今年,拉马科资源从怀俄明州获得了610万美元的拨款,用于建造一个稀土和关键矿物加工厂的奖励。
据美国媒体介绍,拉马科资源原本是一家煤炭公司,但该公司在2023年意外发现,其以200万美元购买的怀俄明州布鲁克煤矿下面,居然埋藏着大量稀土元素。根据勘探,布鲁克煤矿估计含有高达170万吨的稀土氧化物。
7月初,拉马科资源表示,其布鲁克煤矿将是美国70多年来第一个新开的稀土矿,也是怀俄明州50多年来第一个新的煤矿,该公司打算提取煤矿中的稀土矿物。
美国国家实验室的分析显示,布鲁克矿床含有40%的稀土元素氧化物——钕、镨、镝和铽,以及三种关键矿物:镓、钪和锗。
7月10日,拉马科资源首席执行官兰德尔·阿特金斯在接受媒体采访时声称:“我们打算在怀俄明州开采,在怀俄明州加工,并将其出售给包括政府在内的美国国内客户。”
本周发布的一份咨询报告发现,全面开发该矿和加工厂将耗资约5亿美元,如果稀土能够开采和销售,可以在五年内收回成本。如果国防部对MP的保底价格能够惠及其他美国稀土工厂,回收期将缩短到3年,使得稀土投资比其他制造业更为有利可图。
三、通过G7和美日印澳四方会议构建独立的关键矿产供应链。
美国构建的,其实并非美国国内的稀土供应链,而是以美国为主导的西方独立稀土供应链,这个供应链以G7和四方会议为两个抓手,形成从矿产、精炼、需求于一体的具有规模效应和协调作用的独立于中国的第二套稀土供应链。
6月16日,在加拿大举行的G7峰会上, G7领导人初步达成一致,将制定一项共同战略,以保护关键矿产的供应并增强G7成员国经济韧性。
草案强调, G7国家对当前关键矿产供应链的\"脆弱性\"表示担忧,特别是在中国4月决定暂停出口大量关键矿产和磁体之后。因而必须建立独立的稀土供应链。
该草案写道:“关键矿产领域的非市场政策和做法,正威胁着我们获取多种关键矿产的能力……鉴于这一对我们经济构成的威胁,以及关键矿产供应链弹性面临的诸多其他风险,我们将在G7内部以及与其他合作伙伴一道迅速采取行动,保护我们的经济与国家安全。”
CNBC报道称,G7峰会拟议战略包括以下关键举措:包括预判关键矿产可能出现的短缺;在面对市场蓄意干扰时协调应对;推动采矿、加工、制造和回收渠道的多元化。
与此同时,美国还在四方安全对话这个主要是讨论安全问题的论坛中,讨论、协调经济和贸易领域。
7月1日来自美日澳印四国的40多家公司参加四国会议,讨论合作事宜,其中主要内容包括关键“矿产”供应链的多样化。印度外长苏杰生、澳大利亚外长黄英贤、日本外相岩屋毅和美国国务卿马尔科-卢比奥参加了该会议。
会议第一天,美国宣布与澳大利亚、印度和日本发起一项关键矿产“倡议”。该倡议称,组成“四方安全对话”的4国倡议“雄心勃勃地扩大我们的伙伴关系,通过合作确保关键矿产供应链的安全和多样化,以加强经济安全和集体复原力”。
美国国务卿卢比奥称:四国是重要的战略伙伴,现在是在具体问题上“采取行动”的时候了。他强调了美国与这三国之间必要的合作,尤其是在原材料领域的合作。
卢比奥称,他的目标之一是“实现关键矿产的全球供应链多元化——不仅要获得原材料,还要获得将其加工和提炼成可用材料的能力。”
在这四个国家中,日本在稀土精炼和稀土元素回收中具有领先技术,澳大利亚已经成功产出了两种稀土金属,印度最近有多家企业投资稀土精炼厂。
【作者:徐三郎】
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